肥胖症可分为单纯性肥胖和病理性肥胖。单纯性肥胖主要是因为摄入的热量多于消耗的热量，入大于出，营养过剩，且活动过少，结果脂肪存积于皮下和体内其他部位。此外,一些精神方面的因素以及青春期间内分泌功能紊乱也会引起肥胖,这些都属于单纯性肥胖。有些不明原因的肥胖也归属于这一类。下面分几个方面阐述。
长期饱食
长期饱食，即饮食摄入量过多，超过了自己的消耗量，这是有害于人体健康的。容易使体内集聚的脂肪越来越多，且脂肪多集聚在皮下、肝脏周围、腹壁以及腹腔内的大网膜和肠系膜上，造成腹压增高、腹壁肌肉松弛、腹部凸出等。经常饱食者的肠胃负担很重,消化液的分泌供不应求，也容易发生消化不良，并使血液过多地集中在肠胃部位，而使心脏、大脑等重要器官相应缺血。这样长期下去易诱发冠心病等,甚至会使人的大脑思维能力受到抑制,使人未老先衰,缩短寿命。
不良饮食习惯
有些人总埋怨:吃得不多，身体总是发胖。其实，这主要与他们的不良饮食习惯有关。据测算:1瓶汽水、1杯麦乳精可乐、8个甜栗子都等于半碗饭的热量;3片面包的热量等于2碗米饭的热量，如果再吃黄酒、果酱，热量就更可观了。生活中常见的不良饮食习惯有以下几种。
常吃油炸食品:任何食品油炸后的热量要比原来增加1倍，故常吃油条、炸糕、油炸面条、油炸土豆等易致肥胖。
嗜甜食及零食
有些人一日三餐的食量并不多，但有吃零食和含糖块的习惯,特别是大量进食巧克力、饼干及汽水等食品，使一天总热量处于入超状态。而摄入过多的糖类会影响血液脂质代谢，并在肝中转为脂肪而致肥胖。
吃饭后立即入睡:活动量减少，日久天长,过多的热量便会以脂肪的形式贮存在体内，使人发胖。
晚餐过于丰盛
据实验表明，如果早上进食2000千卡热量的食物，并不会|起发胖;但如果晚上进食同样热量的食物,则体重会增加。另外，晚餐过于丰盛，还会提高大肠癌的发病率。
遗传因素
近几年来的调查表明,许多胖人并不比瘦人吃得多,有的反而较少。故不少肥胖者采用节食减肥法的效果并不明显。这主要与遗传因素有关。据调查，如果父母一方身体肥胖，子女肥胖的可能性为40%;如果父母双方均肥胖,则子女肥胖的可能性为70%。另经研究表明,肥胖者细胞的能量消耗只有普通人的80%，且越是节食，细胞的代谢率就越低,消耗的能量也越低，所以肥胖者不应盲目节食，以免适得其反。最近，国外通过基因遗传学研究，已发现肥胖症的特种基因芯片，说明肥胖可以遗传。
内分泌影响
正值青春发育期的女孩子由于体内雌激素水平增高，使皮下脂肪迅速增多(每年增加5~6千克，多者达10千克)而稍感发胖，但过了这一时期，脂肪的增长速度就会减缓，身体会自然地恢复均匀的体型。另外，中年妇女的卵巢功能旺盛,性激素保持相当的水平,直接影响人体蛋白质和脂肪的代谢,加上人到中年以后，活动量明显减少,也很容易发胖。
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