中医保健养生讲究酸、甜、苦、辣、咸五味调和，这样才能有益健康。其实生活中很多苦味食物都有着很好的营养和保健价值。如苦味槐花茶可以清肝明目、降压、防止血管脆裂；苦味鱼腥草可以清热泻火、解毒、排脓等。总的来说，苦味食物的好处有以下五点：
促进食欲
苦味可刺激舌头的味蕾，激活味觉神经，也能刺激唾液腺，增进唾液分泌，同时还能刺激胃液和胆汁的分泌。这一系列作用结合起来，便会增进食欲、促进消化，对增强体质、提高免疫力有益。
泄热、排毒
中医学认为，苦味属阴，有疏泄作用，对于由内热过盛引发的烦躁不安有泄热宁神之作用。“吃苦”也可以退热，能使体内毒素随大小便排出体外，尤其可使少儿不生疮疖，少患其他疾病。
调和五味
人体对食物的酸、甜、苦、辣、咸五种味道的需求大致是平衡的如果平时摄取的咸、甜味过多，就容易引发多种疾病，造成体质不佳抵抗力下降。为了改变五味失衡的状况，应该多吃些苦味食品。
清心健脑
中医学认为，苦昧食品可以泄去心中烦热，具有清心作用，能使大脑更好地发挥功能。这是因为带苦昧的食品中均有—定的可可碱和咖啡因，食用后可以醒脑，从而恢复精力。
促进造血功能
苦味食品可促进造血功能？的确是这样的。因为苦昧食品可使肠道内的细菌保持正常的平衡状态，这种抑制有害菌、帮助有益菌的功能，有助于肠道发挥功能，尤其是肠道和骨髓的造血功能，改善贫血状态。
常见苦味食物
一般来讲，苦味食品以蔬菜和野菜居多，如莴笋、生菜、芹菜、萝卜叶、茴香、香菜、苦瓜、苜蓿、曲菜、苔菜等；在粮食作物中，有荞麦、莜麦等；在干鲜果品中，有苹果、杏、荸荠、杏仁、黑枣、薄荷叶等。另外，食药兼用的五味子、莲子芯等也属苦味食品，这些食品用沸水浸泡后饮用效果更好，其中五味子适用于冬春季饮用，而莲子芯趁适用于夏季饮用。
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