因为肩周炎的病程、病位的复杂、多样性，病程的期间往往不是非常明显，于是医学上便对肩周炎进行了一个简单的分期。
急性期
肩周炎的急性期也属于肩周炎的早期，其疼痛特点表现为：持续性、自发性、慢性疼痛，有些患者仅仅感觉肩部不适或束缚感。疼痛多局限于肩关节前外侧，也可延伸到三角肌的抵止点，常涉及肩肉胛区、上臂或前臂。
以后肩疼迅速加重，尤其夜间为重，病人不敢患侧卧位。由于肌肉痉挛和疼痛，逐渐出现肩关节活动范围减少，特别是外展和外旋受限最为显著。肩部外观正常。局部压痛点多位于结节间沟、喙突。肩峰下滑囊或三角肌附着处、冈上肌附着处、肩胛内上角等处。
慢性期
进入慢性期的肩周炎患者，肩痛逐渐减轻或消失，但是肩关节痉挛僵硬程度开始加重，甚至呈冻结状态。同肩关节的活动比正常少20%-50%，严重时活动完全消失，只有肩胛胸壁关节的活动。
病程长者可出现轻度肌肉萎缩，多见于三角肌、肩胛带肌。压痛轻微或无压痛，此时持续时间较久，通常为2-3个月。
恢复期
当肩周炎得到有效的治疗后便进入恢复期，肩痛的症状基本消失，个别病人有轻微的疼痛。
肩关节慢慢地松弛，关节的活动也逐渐增加，外旋活动首先恢复，继则为外展和内旋活动。恢复期的长短与急性期、慢性期的时间有关。冻结期越长，恢复期也越慢；病期短，恢复。
注意
恢复过程也并非呈直线型发展，肩关节功能运动的改善有时会出现起伏，甚至停滞。而且，大约有1/10的病人在恢复期后仍存在不愿参加娱乐活动，运动量相对较小等轻微的自我运动限制，被动运动检查也可发现轻微的被动运动受限的表现。这说明某些肩周炎病人的肩关节运动功能可能在恢复期后也会遗留一些症状。
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