在正常情况下，支气管之所以能随着呼吸运动相应地扩张和回缩，是由于支气管管壁上有富于伸缩力的平滑肌、弹性纤维和弹性软骨。支气管管壁也正是依赖这些组织保持其正常外形的。
感染因素
引起支气管扩张的主要原因首先是感染因素。支气管反复受感染的损害,特别是肺实质的感染(如重症病毒性肺炎等),破坏了支气管管壁的肌肉、弹性纤维组织和软骨。同时,感染弓|起的咳嗽使支气管管壁内的压力增加，造成支气管扩张。炎症尚可影响支气管的血液循环,致局部血流不畅,使支气管损害不易恢复。炎症累及支气管动脉,可造成阻塞性动脉炎;累及毛细血管可使其扩张而形成血管瘤,后者易破坏出血,故支气管扩张时常有咯血的表现。儿童支气管管腔较成人细,又容易患呼吸道感染性疾病,所以患支气管扩张的概率就更高。
阻塞因素
其次为阻塞因素。支气管被呼吸道的分泌物或异物堵塞而造成肺不张,管腔外的压迫(如支气管淋巴结核)亦能使分泌物排出不畅，增加继发感染的机会,从而发展为支气管扩张。
支气管扩张为什么发生在小支气管
这是因为大支气管的管腔较粗，又有比较敏感的感觉神经，大支气管在有痰后容易引起咳嗽反射，痰也比较容易咳出，所以大支气管不容易发生痰液潴留。而细小支气管的管腔细小，咳嗽反射不敏感,常常造成排痰困难，容易发生痰液潴留。这样，细小支气管炎症感染的机会和程度当然也会比大支气管大得多，管壁组织被破坏的程度也严重得多。加之细小支气管管壁的抗力要比大支气管管壁差得多，因而细小支气管容易发生支气管扩张，而且肢气管扩张多发生在下叶和后背部的细小支气管。
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