大豆异黄酮是大豆生长中形成的一类次生代谢产物，他们的结构与雌激素相似，具有很强的生物活性，如类雌激素和抗雌激素活性、抗氧化活性、酶抑制剂活性，因此，与人类的健康密切相关。天然存在的大豆异黄酮共有12种，其中97%~98%是以β-葡萄糖苷的形式存在的糖苷型大豆异黄酮或其衍生物，只有2%~3%左右为游离性甙元。大豆发酵食品中大豆异黄酮是以游离型甙元存在，易被人体消化吸收，可以起到很好的保健作用。大豆异黄酮因其独特性具有如下生理功能：
美容养颜
目前有科学家在研制一种有美容价值又无副作用的美容品——植物雌激素制剂。这种植物雌激素是从大豆中提取出来的异黄酮，被称作驻颜、护颜的健康使者。它有类似雌激素作用，而无雌激素的毒副作用，如恶心、食欲不振、乳房肿胀、月经不调等，是美容、抗皮肤衰老的上品。
预防心血管疾病
女性进入更年期后，体内雌激素水平合成与分泌不足，雌激素的下降会导致胆固醇代谢失常，使绝经女性脂肪和胆固醇升高而导致心血管疾病发病率和死亡率增加。据统计，绝经女性冠心病发病率较绝经前增加2~3倍。绝经女性食用雌激素替代疗法（ERT）后，心血管的发病危险性下降35%~50%。研究表明，具有雌激素活性的大豆异黄酮在预防女性心血管疾病方面可能发挥着重要作用。
预防乳腺癌
有关大豆摄入量与乳腺发病率流行病学调查很多。通过长期的流行病学调查，发现豆浆的摄入量与乳腺癌的发病率呈负相关。据调查，随着居民每天大豆摄入量或每年豆制品消费次数的增加，乳腺癌的相对危险度呈下降趋势。
预防潮热症和骨质疏松
女性绝经后，体内雌激素水平下降会引起一系列以潮热出汗为特征的更年期症状。骨质持续丢失是衰老的自然过程，老年女性骨质疏松症发病率较男性高，其中主要原因是女性进入更年期后雌激素水平快速下降，从而加速骨质丢失。
防治前列腺癌
前列腺癌是最普通的一种非皮肤癌。虽然各年龄阶段的男士都可能患此病，但50岁以上的发病率更高。欧美人换前列腺癌更高的原因是欧美人摄入的大豆制品没有东方人多，豆腐、豆浆等等不仅有利于降低前列腺癌的发病率，而且还具有延长前列腺癌患者生命的作用。
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