川乌为毛莨科植物乌头的干燥母根，主产于四川、云南等地。川乌性热，味辛、苦，主入心、肝、肾、脾经，有大毒，其毒性要较草乌弱。具有祛风除湿、温经止痛的功效。
祛风除湿的功效
川乌辛热苦燥，善于驱逐寒湿、温经止痛，为治疗寒湿痹痛之佳品，尤其适宜于寒邪偏盛的痹痛、可治疗寒湿侵袭，关节疼痛，不可屈伸等症状；亦可治疗寒湿淤血留滞经络，肢体筋脉挛痛，关节屈伸不利，日久不愈者。
温经散寒止痛
川乌辛散温通，散寒止痛的功效特别明显，因此又常被用用于治疗阴寒内盛所导致的心腹冷痛等症。如可用于治疗治疗心痛彻背、背痛彻心以及治疗寒疝、绕脐腹痛、手足厥冷等症状。
麻醉止痛
川乌的止痛作用强，可用于治疗外伤跌打损伤，骨折瘀中疼痛等症。在古方之用川乌又常作为麻醉止痛药物使用，如配伍生南星、蟾酥等外用以达到局部麻醉的功效。
川乌的不良反应
乌头服用不当可引起中毒，其症状为口舌、四肢及全身麻木，流涎，恶心，呕吐，腹泻，头晕，眼花，口干，脉搏减缓，呼吸困难，手足搐搦，神志不清，大小便失禁，血压及体温下降，心率失常，室性期前收缩和窦房停搏等。严重者，可导致循环、呼吸衰竭及严重心率失常而死亡。
川乌的药理作用
1、川乌有明显的抗炎、镇痛作用，有强心作用，但剂量过大则可引起心率失常，终致心脏抑制；
2、乌头碱可引起心率不齐和高血压，还可以增强毛花柑G对心肌的毒性作用，有明显的局部麻醉作用；
3、乌头多糖有显著降低正常血糖的作用；
4、乌头注射液有抗癌作用，对胃癌细胞有抑制作用。
川乌的使用禁忌
1、川乌有大毒，生品内服需谨慎，孕妇禁止使用。川乌经过加工炮制后毒性可稍降低，但孕妇仍需要谨慎使用。
2、川乌不宜与半夏、川贝母、浙贝母、瓜蒌、天花粉、白芨、白蔹同时使用。
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