优秀的园林作品离不开成功的照明设计，这已成为园林界业内人士的共识。然而，目前园林夜景照明设计行业仍处在初期发展阶段，不仅缺少专业设计人才和系统的园林夜景照明技术规范，而且缺乏正确的审美标准和理论基础，绝大多数园林夜景照明工程都是由建筑照明工程师或园林设计师来负责，难以实现园林夜景的预期效果。
目前中国的园林设计普遍存在一种建筑化倾向，在照明设计中则表现为园林设计师不去深入探讨实际的照明效果，却十分热衷于应用豪华而醒目的灯具来提升所谓设计的“档次”。而另一方面，一些公共绿地使用的灯具又非常简单粗糙，虽然能够满足夜晚照明的基本要求，但白天的景观效果却差强人意，与周围环境十分不协调。
实际上，国外成熟的专业园林夜景照明设计无不尽量使灯具隐蔽，避免对主体景物形成干扰，同时开发了大量微型和嵌入式灯具。在欧洲，很多人还认为成功的照明设计就是看不见，甚至是人们根本意识不到灯具的存在。
园林夜景照明的对象不同于室内照明和建筑环境照明，其主要目的是增强景物效果，营造一种朦胧的景观。因此，在光源类型上，应尽量选择方向和控制能力较好的光源，尽量减少使用普通的泛光照明灯具。
建筑照明多要求色彩艳丽和亮度高，从而渲染出一种城市的气氛。而目前国内园林夜景照明设计一个突出的问题就是色彩过艳和亮度过高。谷俊认为，园林夜景照明设计不是普遍意义上的照亮，而是一种有选择性的装饰性照明，是通过对焦点景物进行戏剧性定向照明，使公园具有与白天自然光照射下完全不同的景观效果。
过高的亮度和过于艳丽的色彩不仅让人觉得庸俗怪异，还破坏了视觉效果，使人失去了对空间立体感和层次感的感知，对主体景物的烘托更是无从谈起。
园林夜景照明设计的关键是要通过光影效果，更好地突出地形地貌、植被、水景等造景元素，营造一种更为含蓄的景致，甚至为植物生长创造出更好的小气候条件，这一点是与建筑照明、公路照明等其他外环境照明的本质区别。比如著名的法国巴黎拉维莱特公园中的竹园的照明设计，不仅突出了竹类植物的形态美和色彩美，还是提高小环境夜间温度，从而促进竹类植物健康生长的重要手段。
对植物、水体、山石等园林要素的照明和表现具有相当的专业性和科学性，以对树木的照明为例，不同种类、高度和色彩的树木以及同一树木的不同季节都需要不同的照明设计方案。例如，对冠型浓密的针叶树，可在距离植物不远处安放窄照型或中照型上射灯，以突出树冠的质感；对树干和树冠舒展的阔叶树，可在树冠投影下方采用宽照型上射灯，以突出树的结构等。此外，对喷泉、小溪、湖泊等不同类型的水体以及黄石、湖石等不同质地的假山都应采取相应的照明措施。
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