首先城市的形象是由城市建筑、街道、景观及其彼此的关系给人们带来的综合感受。因此，在夜幕降临后，用灯光将这些城市元素照亮，让城市形象在夜间能再现到人们眼中。当然，由于背景情况的改变，夜间形象比白天形象更加鲜明与突出。
其次，城市的文化氛围则不仅是城市的建筑环境形成，更有赖于城市的历史沿革、文脉积淀、地理特色、大众性格等构成。文化氛围本身又是多样性的，有传统文化、现代文化，有江浙文化、岭南文化，有高雅文化、通俗文化等等。
光的色彩、明暗、强弱、动静等变化恰好又与人的情感有关联，这就为用灯光来传达城市文化氛围奠定了基础。至于该如何实现这个目标？那绝无固定的方法，但有一些基本的照明设计原则存在。
如因应载体的原则。不同的载体，灯光照明需要根据其功能、形态、结构、位置等的不同，合理定位，以传达出适当的文化信息。再如因地制宜原则。不同的功能区域，也传达出不同的文化信息。如历史街区、大学园区、商业街区、文化娱乐区等，也需要选择适当的光色、亮度、动静等灯光表达手法来传递其文化信息。
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