泛光照明是一种在夜间体现建筑物轮廓，表现建筑物的感染力的艺术照明的手段。它根据建筑的造型、结构、色彩；建筑周围的环境；建筑的功能用途及建筑主人的要求；施工安装的合理性；使用运行的成本经济性等因素，运用各种照明方法、手段，充分利用各种类型灯具的特性，以室外的泛光照明灯具为主，结合其它艺术照明灯具，或利用室内照明的内透光，通过光的色彩、明暗、动静对比，在夜色中，即要突出建筑本身的特色和风格，又要使其展现出与白天不同的形象。现代的建筑泛光照明，它必须是一个综合的完整的考虑。
早期的建筑立面照明中较多地运用泛光灯具。而近年来的新兴建筑，开始强调与人的亲近度，开始提高其开放度与透明性，幕墙技术同时有了许多新的发展，欧洲国家中已开始广泛采用内光外透的形式来强调建筑乃至幕墙的节点，并更多现建筑的标志性特点。
从20世纪80年代左右开始，泛光照明逐渐在中国成为一种新兴的时尚。但当时对泛光照明的理解仅仅停留在一个“亮”字上。简单的采用几个大功率投光灯，以立杆或悬挑的方式对一座建筑物进行照明，不求细节，但求全亮的处理方式成为当时的泛光照明的主导思想。这是由于当时的建筑外立面多数是封闭式的结构，材质也以石材为主。这样的处理手法虽然略显粗糙，但也不失为一种简单而有效的手段。但自从90年代以来，建筑的外观结构和使用的材质发生了明显的变化，因此泛光照明也必须随之调整，不再是简简单单的照亮就完成一种公式化的任务，应该更多的赋予泛光照明一种艺术的表现力，通过对建筑的理解，针对其特点进行艺术化的渲染，从而达到增强其感染力的目的。简言之：泛光照明的目的不是为了照亮而照明，而是为建筑服务的一种手段和表现形式。
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