现代都市中人们夜生活的时间在逐渐延长。使得人们有更多的时间来观察和体验城市夜晚的风景。因此，开发城市夜晚景观对于美化人们的生活、陶冶人们的审美情操、提高人们的生活品质就显得愈加重要。
去过国外大都市的人们都能感受到城 市的夜晚在五彩缤纷的人工灯光的装饰下显示出与白天截然不同的景色。充满着温馨情调的万家灯火，能使人摆脱白天的挤压感和闷热感。进入21世纪，城市的夜晚景观在国内外都受到越来越多的重视。美丽的灯光夜景是城市现代化的重要标志。开发城市的夜晚景观，是展示城市特色、促进商业和旅游业的繁荣及迈向国际化的“硬件”条件之一。
目前，国内很多城市已经意识到开发城市夜晚景观的重要性，并做了许多实际工作，如对高大建筑物设置投射灯光等。然而，过去的建筑设计一般并不考虑建筑的灯光环境，特别是灯光环境的艺术化。即使某些建筑在夜晚进行了一些室外照明，也是在建筑主体完成后才添加的，缺乏必要的规划、管理与协调，同时，自发、无序进行的开发会产生相反的结果，会导致城市的光污染，破坏生态环境，甚至影响交通安全，这些后果已在某些工业化国家大量出现。
针对这一问题，我国的一些城市正在考虑综合性解决办法。一方面在已建成的建筑物实施经统一规划和设计的灯光环境工程；另一方面，一些城市正酝酿在报建大型新建筑方案时要包括夜晚建筑灯光环境的设计方案。
城市灯光景观与艺术照明的概念 从最开始应用电源至今，照明技术得到了快速的发展。现在，人们已逐渐将照明技术分为功能性照明与艺术性照明两大类。
功能性照明是为了保证视觉清晰而提供必要的照度；艺术照明则是运用灯光来创造以观赏为主的艺术景观。对于如何正确地运用灯光完成功能性照明任务，人们已有成熟的经验。而艺术照明是由自然科学和美学相结合而形成的艺术化照明。一方面，它属于自然科学的范畴，包含了对光现象规律运用的再认识，且有更深入其本质研究的趋势；另一方面，对光的多样性的表现方法及审美认识过程则属于环境美学的范畴，目前，这一领域在我国还处于起步阶段。
艺术设计的首要任务便是艺术主题的表现和视觉的舒适性。灯光的照度应随环境及意境变化而变化，需要设计者依据自身的艺术修养和科技知识进行创作。它需要注重周围空间环境所产生的美学效果及由此对人们产生的心理效应。
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