城市的公共亮化工程照明都会包括3个相互依赖的因素中的一个或更多：完全的功能照明、美化照明和为了达到某种气氛而设计的照明。直到现在，很多城市还仅仅提供为提高乘客和行人安全性而进行的功能性照明，而很少进行天黑后为了吸引游客而设计的的照明。但幸运的是，人们对于提高城市美化环境的室外照明已经越来越感兴趣。走进一个照明经过精心设计的广场或是观看利用泛光照明装饰的建筑物或雕塑，我们很可能会赞叹气氛的重要性以及照明展示特征与形式的非凡能力。
泛光照明技术并不是建立在照明工程原理基础之上的；对于美学价值的感受和洞察力才是最重要的。在白天，物体是由日光直接照射或是由天空的漫射光照照射或是二者皆有。其效果就是所有特性都通过连续的光与阴影之间不断变化的相互作用来强调。而要想通过人工照明达到这种效果是不可能也是不现实的。问题的关键在于确定那个特性才是其最吸引人的地方，并通过照明对其效果进行加强。一旦确定了照明的要求，就可以对能够达到设计目标的灯具安放位置、光源类型和功率进行实际的评估。
城市亮化工程在白天对场地进行调查可以确定对特定目标的主要观看位置和观看方向。之后要对改观看方向的照明效果进行最优化处理，避免干扰光线的产生。同时也要注意每种观看角度的相对重要性，以便在照明设计时建立不同的强调等级。在过去，泛光照明经常安置在距离被照物比较远的位置上。其他可选择的方法有：在隔壁的屋顶上、在建筑物正面安装的支架上、在开阔地、在矮墙后的地面上、在花圃或灌木从中。但目前的趋势是将泛光照明系统尽量的靠近。其原因有：明效果不拘于平面且更加显著；可以减少人们在物体旁时的眩光；无须将泛光照明系统安装在周围不属于自己的房屋或建筑物上；减少溢出光。泛光照明所投射的光越多 （即对于与被照物之间的距离内）， 溢出到周围环境的光也越多（对于大功率投射一般为30%）。
对于颜色来说，我们周围的世界是永远变化着的。时段、天气、季节决定了我们如何在特定时刻及时的感受到某一景色。有时也因此而使用有色照明来唤起对某一白天环境的感受，就是通过夜晚泛光照明工程达到“布置场景”的作用。温度也与颜色有很大的关系：暖光色意味着热度，而蓝色光会给人以寒冷的感觉。
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