现在，人们已逐渐将照明技术分为功能性照明与艺术性照明两个大类。功能性照明是为保持视觉而提供必要的照度；艺术照明则是运用灯光来创造以观赏为主的艺术景观。艺术照明是由自然科学和美学相结合而形成的艺术化照明。一方面，它属于自然科学的范畴，包含了对光现象规律运用的再认识，并具更深入其本质研究的趋势；另一方面，对光的多样性的表现方法，及其审美认识过程则属于环境美学的范畴，这一领域在我国目前还处于起步阶段，尚未发展成熟。
艺术设计的首要任务便是艺术主题的表现和视觉的舒适性。灯光的调度应随环境及意境而变化，它注重周围空间环境所产生的美学效果及由此对人们所产生的心理效应。因此，一切居住、娱乐、社交场所的灯光环境均应满足此项要求。为了使人们体验到现代都市中照明技术与艺术相交融的高品位视觉享受，在城市环境艺术照明设计中应遵循以下几点要求：
（1）要求整体性与协调性的艺术照明工作，虽然从某些局部（即微观）上讲可能是成功的，但整个城市夜晚景观（即宏观）来说，却缺乏艺术的内涵与韵律。夜晚景观主要靠灯光艺术加创造。那么，如何恰如其分来艺术地表现微观，如何处理微观与微观之间、微观与宏观之间相融相映、浑然一体的艺术联系，这就需要有组织地把一般的灯光照明艺术化，并采用一些政府行为，从整个城市的总体布局出发，有序地调动各种艺术的表现手段来营造城市的夜景。城市灯光景观的开发、灯光环境工程的规划与协调实施已成趋势并成为城市建设及管理的重要组部分。
（2）新型光源、灯具设备的发展与应用，也为艺术照明师提供了广阔的想象与再现空间，成为影响城市灯光环境的重要因素，得到了人们的关注和欢迎。随着电子技术和气体放电研究的深入，各种功率大、光效高、色谱广、易控制、节能安全的气体放电灯技术日成熟，并得到越来越广泛的应用。
（3）控制技术的应用现在的设计者和以往相比，从设计到实际操作都发生了巨大变革，现代控制技术已成为建筑环境艺术照明发展的巨大动力。一方面，设计、计算与渲染的电脑化，特别是模型与色彩效果的电脑模拟，使艺术照明的设计者能在更加逼真的环境中创造自己的作品，调整整体设计。在电脑中，把光源置于不同位置时，屏幕上可展示出三维图形及色彩、阴影与高光等效果，对灯光渲染来说，这将比手工绘制的效果图更加逼真、细致，从而可与用户进行更接近实际的交流并容易对方案进行修改；另一方面，自动控制技术的发展，也使设计师能够在实际中创造出过去完全没有可能实施的控制效果与奇妙的灯光景观，从而极大地丰富了灯光的艺术表现能力。
（4）节能设计在城市环境艺术照明设计和城市灯光环境工程实施中，节能依然是永恒的主题。未来，在综合应用各种节能能源、设备，并加以协调的同时，会大量采用太阳能。
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