前往欧洲旅游的人们会把其中多数城市规为一体，而不是作为零散建筑元素的集合区感受。然而这些古老的核心区域往往就是由不同年代营造的建筑聚集而成的。尽管建筑本身多种多样，白天里城市仍能给我们一种整体感，因为普照的日光很自然地把它统一起来。而夜晚城市的光线则取决于很多因素。其中很多是带有偶然性质的――从商铺橱窗里散发出来的光，楼顶上的光，从咖啡店、餐馆、居民以及其他楼体发出来的光，来自交通设施的光。要使城市在夜间具有统一感，从而使它的布局和结构在上述偶然性因素影响下依然清晰可辨的确是有相当高的难度。为此，就得要使所有灯光尽可能达到相互和谐。公共照明不再仅具有功能性，同时也要给人带来愉悦的感受。楼体、纪念性建筑和桥体的照明、对喷泉和其他公众感兴趣的区域的照明越来越多地得到关注。
很多城市正在经历重建、规整和重组。人门要使它更具有吸引力，这中间经济利益扮演了很重要的角色。“城市美化”这个词经常会在这种语境下用到，每个人店铺知道它意味着什么：一座就连在夜晚也有着为世人所向往和着迷的景象的城市。这就会促进城市中娱乐生活的发展，这不仅仅是说人们去电影院或剧院还包括咖啡店、餐馆和商店。最根本的原则就是――总要有的做和有的看，城市必须是“宜居的”。同时，安全感也是最基本的需要。（1、像巴黎对提岸、桥梁等建筑物进行了照明。它是以展演为目的，这些照明给人以别致和耳目一新的感觉，但倘若当做长期的夜景项目考量，它就像个光艳的游乐园了。2、像柏林库尔福斯特丹的商业街给人突出的感觉是看起来没什么明显的亮度陡变，使得行人在晚间从他们的角度会觉得舒适愉快。但它应该在定向性方面进一步加强；白天不太起眼的高楼在晚间的聚光灯下成为地标性建筑。公共照明被限定在人行道上，然而这条街的风光还要取决于照亮的橱窗所呈现的活力。各种散之的广告汇聚在一起产生出某种随意效果。位于远处的把灯具和楼体结合为一体的建筑很抢眼。外墙制造的韵律感来自安装在窗框上的灯。）
城市夜景照明一定要营造一种愉快的氛围，但它不应该占据主导地位。当街上人已经不多时周围必须还是适当的，而不能让人有恐惧感。这样可以延长游人对城市的兴致，使他们更多地领略它的种种。居民则也会为拥有可以辨认人或路的灯光而感到舒适。（1、像是在柏林，在白天这个靠近波茨坦广场的办公区从行人的角度看起来几乎可称乏味。墙体像镜面一样。晚上却显得生机盎然，因为可以看到建筑内部。索尼中心照明颜色的更替在其他未设照明的楼宇之间呈现出惊人的效果。2、像巴黎拉维莱特公园证明了当把色彩和大量的灯光用在大型空旷的场地时，就不会产生阴郁恐怖的环境。废弃了的停车场在看起来像一个空寂的电影场景。在现实中，这里是很多人约会场所。彩色在这里的效果非常突出，使这里就算是空无一人也显的生动。）
与十年或十五年前相比，人们对于公共照明的要求要多很多。人行道和自行车道的照明要比以前更高。交通方面的种种要求意味着道路上需要大量的照明，部分原因是交通流量密度的增大。在城市的某些区域和那些社会底层的贫困区域的视觉可见度很差，那里的居民比其他地方的居民更期望得到照明方面的改善。街道上较高的照明常可以转化为安全感。（1、像巴塞罗那港口沿岸的一条忙碌的大道，尽头是加泰罗尼亚历史博物馆建筑外墙上的文字在晚上比在白天更容易看清楚。从各方面讲这里的夜景都是非常吸引人的。拱廊内灯光和伞下的灯光使楼体内外融为一体。被照亮的墙体和行人高度的灯柱为人们提供了足够的照明。而且不会妨碍港湾里泊船的景观视线。2、像法兰克广场在科隆地势较高的地方，一条邻接着莱茵河的人行区域有助于人们观看河上以及对岸的风景。下面广场上的台阶可以在某些活动中用作座位。低杆照明不会对景观构成干扰，而且展现了地面各层次的高差。3、像1992广场是马斯特里赫特市中心的一个新区。那里除了居住建筑以为，也有
很多其他设施。公共图书馆、商店、剧院和餐馆。较高的街灯和树木相同排列，帮助人们看清楚广场上的不同区域。这还能给人以结构感。街灯和楼内透出的灯光为这里提供了充足的照明。）
对于怎样的灯光会制造出怎样的氛围，我们没办法把它归纳成若干条规律：情况千差万别。构成整体的情形非常复杂，其中不光涉及到各种成本、维护、能源――当然它们也许都是很重要的因素――但同样重要的还有它的建筑、美学和感情方面达到的程度。这就要求――永远要强调这一点――得到具有良好的整体观念、丰富的专业知识和饶有见地的设计师的参与。（1、像米兰的维托里奥・埃马努埃莱道的道路照明来自于拱廊内的灯光，铺以安装在墙壁刚处的灯具。道路尽头是米兰大教堂没有什么碍视野的灯杆或其他照明设施。2、像阿姆斯特丹的斯普伊位于市中心，这是一条繁忙的。供行人和自行车使用的大道。它的布局总会吸引人们的小憩，无论是在夜晚还是在白天。沿墙边布置的老式路灯被保留下来。反射式照明灯具被安置在自行车道与人行车道之间，晚间也可以使路标得意清晰地呈现。一些灯具被装在长椅下，这个特色有助于保护其使用者的私密性。3、像阿姆斯特丹阿姆斯特尔河畔的被设计为行人活动区域。新装设的多头灯杆为路面提供照明。在背向而置的两个长椅的椅背上方安装有一字形灯具。一般照明和局部照明结合。安装在一根灯杆上的若干盏灯并没有破坏这里的场景，因为他们数量多，并且都经过精心调试。周围环境朴素的气质使明亮的地面与之形成的些许反差让人觉得非常有吸引力。）
失败的照明工程设计确实会对城市造成负面的影响，导致它的清晰性丧失并且无益于达到预期的美化效果。如果设计上出现低能效，就会消耗大量的能源和维护成本。只有设计都足以称得上是优秀，并且由于已经斟酌了设计方面和公共空间全部特性而可以谈得上是“城市的美化”的时候，这样的照明才能与规划成果一道，赋予城市迷人的风貌。这不仅仅是设计问题，更是高效照明的效果。
照明科技的进度使得我们对气体放电灯（gas-discharge lamp）的灯光改进调控成为可能，现今这越发简单了。同理，灯光色彩的（编程）变化也可以被完全控制。这原则上部影响建筑的本身，而只是制造一种临时的改变，以制造某种气氛或迎合某种场合的需要。
大多数欧洲城市都混杂了新老建筑，并由此造就了自身的个性。有时，彩色光被用来实现某种追求特殊效果或特别理念的构想。建筑的协调要求空间结构感的平衡。照明可以帮助人们在夜晚也能感受到一座建筑白天展现的和谐面貌。我们在中国和其他亚洲国家的一些照片中看到的彩色照明往往出现在现代建筑的夜景中，这或许是当地文化特色的写照。
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