由于城市的自然条件、功能定位、发展方向的不同，使得城市格局呈现出各自的特征。提高城市空间环境在夜间的表现力和吸引力，尤为各国作为推进城市亮化工程的主要内容，也是提高城市环境品质的重要方面。认识各项夜景资源的特性，将其转化为城市的夜景设计是十分重要的工作。
城市亮化工程设计应以构成夜景观的空间元素为基础，选取城市景观的照明表达主题，研究和归纳出夜间人们对城市空间型象的视觉感受，建构起城市的夜景观框架。
城市亮化工程的控制要素诸如城市肌理、开放空间、象征景观、滨水界面、绿地系统、历史风貌、景观视廊，分别从结性、聚众性、标志性、亲水性、自然性、文化性、浏览性深刻影响着人们对城市的夜景意象。
阑珊的灯火、错综复杂的道路网照明、水系与山体的城市亮化工程、重要建筑物与主要构筑物的艺术化夜景型象构成了夜间城市的肌理，它反映了城市地面和立体空间不同于白昼的状态，并反映了城市发展开拓的过程。研究城市夜景肌理特征（或许与昼景不同），有助于在夜间展示独特的城市型态和文化特色。道路照明的框架和层次、水系与山体的景观性照明、重要公共建筑的外观照明、主要构筑物和桥梁的景观化照明将影响人们对城市结构的视觉感受，人们正是根据这种整体而直接的视觉印象去对一个城市夜景进行审视并获得主观评价。
人流密度较高、聚集性较强的开放空间是创造城市夜景型象的重要场所。城市中的广场、公园、小游园、城市节点无疑是城市生活发生的舞台，良好的夜景设计不仅使游客趋之若鹜达到聚众效应，也是城市夜间亮丽的风景。这类户外开放空间使用频率很高，用照明将空间的不同区域营造出不同的气氛和意境，人们在这里享受生活的愉悦、解读城市地域的文化、诱发各种社交及娱乐活动，这便是城市夜景照明反发挥的社会作用。另外，城市照明应当做好城市重要“节点”的设计，根据节点型态、空间的转折、景观的变化、城市的标志及环境认知等内容，对重要节点提出意向性夜景创意设计。
每一个城市都会以独特的自然景观、建筑物或构筑物作为有别于其他城市型象的特征标志。因此出神入化的夜景表现、深入细致的艺术刻画，都将有助于强化城市独特的型象，发挥景观的标志性价值。
滨水界面是城市中人们与自然关系最为密切的场所之一，其夜景设计主要包括以下几个组成要素：a.水体边缘：水体的夜景表现及亲水空间的功能性照明和景观照明；b.滨水步行活动场所：游憩空间的功能性照明和装饰性照明；c.滨水绿化：自然空间的园艺化照明。生态绿地是指城市中绿色生态风景资源，是城市中的绿洲。对植被进行灯光的塑造，可以提高生态化园林的赏析作用，给观赏者视觉上带来积极的享受，达到较高的自然艺术境界。
挖掘历史素材、保护历史建筑及遗址，是发展和延续城市湍化脉络的根本方面。在夜间对历史建筑及遗址亮化，是弘扬中华文化的有效手段，将城市厚重的历史积淀通过夜间熠熠生辉的照明发扬光大。
夜间观景需要为人们提供良好的视点，使人们有机会去体验城市总体夜景最美的一面。城市空中的观景视觉走廊、船行浏览景观，具有很强的动态视觉特征，难怪人们总是对巴黎塞纳河游览船上的灯光掠过两岸时的景象津津乐道。
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