目前单体的古建筑在社会中遗存很多，大部分为古城中的钟楼、鼓楼、塔、或城门等建筑。这类古建筑多处于现代城市中的闹市区，成为该城市的历史见证，是该城市地标性的建筑之一，多开发为旅游景点，成为人们夜间游览的重要地点之一。所以这类古建筑照明设计成为了重点。
在进行古建筑照明设计时，应根据具体的情况把握好整个古建筑照明设计思路。
古建筑可谓独树一帜，自成体系，在用料、造型及平面和空间布局上均有自己固有的特征。主要建筑居中，其它建筑均根据中轴线向两侧发展。建筑形态，基本上都由阶基、屋顶、屋身三部组成。
古建筑的屋顶往往做成柔和的曲线，四周飞檐高跷，上面覆有青灰瓦或玻璃瓦等，这是古建筑自身的固有特点之一。因此准确的把握这一特点，用灯光的形式在夜晚将其突出是古建筑照明的关键。
用纵横交错的端木相叠而成的门拱，成为古建筑的独特形成。梁柱门拱的油饰彩画，通过绚丽多彩的图案来增加建筑的美感。运用适当的灯具选取相宜的光源是古建筑照明的重点。
古建筑材料的保护包括建筑石材的保护、建筑木材的保护，建筑油漆彩画的保护，建筑琉璃、瓦的保护。灯具的安装与应用包括灯具安装对古建筑的破坏性、灯具的隐藏性、新型灯具技术的引用和灯具的节能性。色彩表现的合理性、亮度对比的协调性、与周围光环境的和谐性、设计理念的独创性。社会价值分支出给城市带来的文化价值、给城市带来的经济收益和所带来的经济收益用于古建筑维护管理所占的比值。
古建筑照明设计是古建艺术的再创造。由于古建筑是历史文物具有一定的唯一性，以及它的结构特征的独特性，造成了在进行照明设计中有别于其他建筑的表现形式。在照明设计中既要表达它的历史文脉特征，同时还需考虑作为历史建筑需要进行特殊的保护。
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