现代都市生活的标志之一，是夜生活时间趋于延长。这使得人们有更多的时间来观察和体验城市夜晚的风貌。因此，开发城市夜晚景观对于美化人们生活、熏陶人们的审美情操、提高人民生活品质就显得越来越必要。
现在，人们已逐渐将城市照明分为功能照明与景观照明两个大类。功能照明是为保持视觉而提供必要的照度；景观照明则是运用灯光来创造以观赏为主的艺术景观。
对于如何正确地运用灯光，完成功能照明任务，人们已在成熟的经验。与此相对照，景观照明是由自然科学和美学相结合而形成的艺术化照明。一方面，它属于自然科学的范畴，包含了对光现象规律运用的再认识，并具更深入其本质研究的趋势；另一方面，对光的多样性的表现方法，及其审美认识过程则属于环境美学的范畴，这一领域在我国目前还处于起步阶段，尚未发展成熟。
城市景观照明设计的要求：
一、要求整体性与协调性的景观照明工作，虽然从某些局部（即微观）上讲可能是成功的，但整个城市夜晚景观（即宏观）来说，却缺乏艺术的内涵与韵律。夜晚景观主要靠灯光来艺术加创造。那么，如何恰如其分来艺术地表现微观，如何处理微观与微观之间、微观与宏观之间相融相映、浑然一体的艺术联系，这就需要有组织地把一般的灯光照明艺术化，并采用一些政府行为，从整个城市的总体布局出发，有序地调动各种艺术的表现手段来营造城市的夜景。城市灯光景观的开发、灯光环境工程的规划与协调实施已成趋势并成为城市建设及管理的重要组部分。
二、新型光源、灯具设备的应用――新型光源、灯具设备的发展与应用，也为照明设计师提供了广阔的想象与再现空间，成为影响城市灯光环境的重要因素，得到了人们的关注和欢迎。随着电子技术和气体放电研究的深入，各种功率大、光效高、色谱广、易控制、节能安全的气体放电灯技术日成熟，并得到越来越广泛的应用。
三、控制技术的应用现在的设计者和以往相比，从设计到实际操作都发生了巨大变革，现代控制技术已成为建筑景观照明发展的巨大动力。一方面，设计、计算与渲染的电脑化，特别是模型与色彩效果的电脑模拟，照明设计师能在更加逼真的环境中创造自己的作品，调整整体设计。
四、节能设计在城市景观照明设计和城市灯光环境工程实施中，节能依然是永恒的主题。未来，在综合应用各种节能源、设备、并加以协调的同时，会大量采用太阳能。照明设施与设备的发展趋势照明设备包括光源（电光源、场致发光光源等）、灯具、发光装置以及控制设备，其发展趋势是更新与进步的速度愈来愈快。
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