城市夜景观是城市景观在夜间的再次表现。广义城市景观与城市夜景观的概念是包容与被包容的关系，城市夜景观概念是对城市景观概念的补充，它使城市景观的含义更加明确。但是，长期以来由于对城市夜景观重视不够，一到夜晚城市环境或一片漆黑或一片杂乱，这正是忽视了它们在夜间的表现效果造成的，所以有必要对城市夜景观进行单独的规划设计研究。
夜晚的城市为夜空间环境提供所需的必备机能，如：商业机能、娱乐机能、休闲机能、交通机能，并通过各种高科技演光手段对城市夜间景观环境进行二次审美创造，为市民夜生活提供必要、舒适的休闲、娱乐、购物及交往的人工照明环境。城市夜景观可以表现自我，也可以通过城市夜间的各种物质组成要素间接展现出来，如：灯光、建筑、广告、橱窗、小品、绿化。一个城市夜景观的自然科学文化表现反映了这个城市的科学技术水平、经济发展程度和整体审美层次。
如果说城市夜景观的自然科学文化表现是舞台背景，那么社会科学文化表现则是夜景观的主题，背景始终是为了主题的展现而烘托气氛，并随着主题的展开而不断变换。它通过人的各种夜生活行为来展现，如：商业活动、娱乐活动、交通活动、节日活动。同时它还决定着自然科学文化的表现形式。高质量的城市夜景观环境可以通过它的夜间照明水平来体现，但现代城市夜景观环境不仅仅包括高质量的城市照明体系，它更与城市居民的活动体系交融在一起。
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