光是绿色植物的生存条件之一，也正是绿色植物通过光合作用将光能转化为化学能，为地球上的生物提供了生命活动的能源。光照的强度弱在植物的生长发育中起着非常重要的作用，植物通过千百年的选择与进化，已逐渐形成一套对光强的喜好选择。植物根据其耐荫性的不同（也就是植物对光强度的适应能力），大致分为喜光植物、耐荫植物、阴生植物三种。
光照强度对植物的影响，主要体现在植物的光合作用上。植物对光照强度的要求有一个上限，即光饱和点。当光照强度达到植物的光饱和点时，植物的光合作用达到顶峰，而当光照强度继续增强超过植物的光饱和点后，植物的光合作用不但不会提高，反而会下降，植物自身便会产生光抑制现象，光照强度越高，植物受到的伤害就越大。因此，城市中的绿化植物受夜景照明光强度影响较大的是偏喜光的耐荫植物和喜光植物低，例如竹竿属植物在光照较强时，叶子会折叠或关闭，如果更强时，叶片就会被灼伤；还有一些耐荫限性强、具有艳丽色彩的植物，如彩虹铁树、红边铁树等，当光照过强时，其枝干的颜色变浅、变淡，叶片干燥，严重影响其生长。
这些伤害一般是由于两种原因造成的：一是光强太强时植物的内部蒸腾作用过快会导致代谢失衡，植物内外都会受到灼伤，进而导致树叶枯黄缺水以至枯竭死亡；二是由于产生了光抑制现象而停止生长。这种光抑制现象的作用原理近年来才被美国的科学家所揭露：植物都有一套天然的自我保护机制，植物通过叶绿素和胡萝卜B素吸收阳光中的能量，如果光照过强，这些分子吸收的能量过多，就会产生有害物质活性氧自由基。这两种现象（蒸腾过快和光抑制）都是由于光照度不适对植物产生的影响和伤害。
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