由于国家推进“绿色照明”工程，在我国第一批财政补贴推广中，上市的上亿只老旧节能灯正进入集中报废期，且未来每年消费量将超过10亿只。老旧节能灯因为含有汞、铅等有毒有害元素，被专家称为是仅次于废电池的第二大生活垃圾“汞污染源”。一时间，废弃节能灯的处理问题成为各界热议的焦点。
根据国家发改委统计，2009年5月至2011年初，全国推广节能灯数量达3.6亿只；截至2011年年底，通过财政补贴方式累计推广节能灯5亿只以上，加上补贴范围外的数量，可能超过10亿只。
相关研究表明，在废弃节能灯中，特别是老式荧光管中，汞含量平均约为0.5毫克。这些汞若是渗入地下，将会污染约180吨水及周围土壤。此外，废弃的节能灯管破碎后，瞬时可使周围空气中的汞浓度严重超标。一旦进入人体，可能破坏人的中枢神经。
大多使用者并未意识到废弃节能灯会造成严重的环境污染，也不知道该如何处理废弃节能灯。废弃的节能灯，大多数使用者会直接丢进垃圾箱。目前国家没有对废旧节能灯回收的强制性标准，所以基本按照生活垃圾处理，一扔了之。节能灯回收处理频亮红灯。我国节能灯回收处理现状不容乐观，由于回收体系还未开始建立，造成老旧节能灯随处乱扔的情况相当严重，造成的环境污染不可估量。
不可否认，资本是逐利性的。目前虽然生产节能灯的企业有很多，而有资质的回收企业却很少。“由于汞的回收难度大，混合其他废弃物集中处理会造成更大范围的污染，技术投入成本相当高，鲜有回收中心愿意接受‘吃力不讨好’的苦差。
节能灯回收重点要明确回收责任方，可以是专业的回收队伍，也可以是经销商，还可以是生产厂家，国家需给予回收企业适当的财政补贴和优惠政策。也有业内人士表示，政府部门在大力推广节能灯的同时，理当将回收一并重视。节能灯所带来的污染风险，亟须正视。越早行动，所付出的代价也就越小。“在节能灯回收方面上有突出成效的国家是日本、美国、欧洲国家和新加坡，其节能灯回收体系的建立值得我国学习和借鉴。在日本、欧美、中国台湾地区，废旧节能灯回收率达80%以上。
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