放电型光源
由水银原子放电等离子区（ｐｌａｓｍａ）的紫外线发光，借荧光体变换成白色光，利用这一原理的荧光灯早在６０多年前就已开发，其后一直持续着研发，至近年引入了两个划时代的技术。一个是通过变频器的高频驱动方式ＨＦ荧光灯；另一个是取代原来热阴极的冷阴极荧光灯（ＣＣＦＬ）。
ＨＦ荧光灯中，利用人类耳闻频带以上２０~５０kＨｚ的频率，力求降低噪音、消除闪光，同时延长寿命。用稍细的管径优化等离子区的参数，并通过稳定器的高功率因数化，对比原来的荧光灯，实现了一定程度的发光效率提高。另一方面，直径１~３ｍｍ左右更细的ＣＣＦＬ也已开发，主要用于专用计算机（ＰＣ）和薄型ＴＶ的背照光源。此外，利用钼（Ｍｏｌｙｂｄｅｎｕｍ）作冷阴极材料，可达到２万小时以上的长寿命化。但最近的动向是采用白色ＬＥＤ为背光，主要理由是：相应于画面的阴暗部分能进行背景光的调光，故可望进一步节能和改善画面品质。
高频（ＨＦ）荧光灯和冷阴极荧光灯（ＣＣＦＬ），工作气体使用了水银（Ｈｇ）。在欧洲按照ＲoＨＳ指令，对有害物质要限制使用。预计不久的将来，荧光灯中的水银也要成为限制的对象。因此，进行了无水银荧光灯的开发。作为其候补，等离子ＴＶ等所使用的那样，利用氙气（Ｘｅ）的灯正处在研究中。氙气放电等离子区，如提高压力则可提高发光效率，但会引起放电的收缩。为避免这样，尝试着利用外部电极和高速脉冲放电等方式。现有效率为３０ｌｍ/W左右，尚未达到水银荧光灯的１００ｌｍ/W水平。另外，利用微小放电等离子区的集积，构成平面或局部平面状光源正进行研发。从效率和寿命的观点看，采用将多孔或筛眼（ｍｅｓｈ）状金属电极，由电介质被覆的电介体势垒（ｂａｒｒｉｅｒ）放电型式，目前已达到３０~７０ｌｍ/W的光转换效率。
作为高亮度光源，采用电弧放电的ＨＩＤ（高强度放电）灯已经开发。尤其是要求演色性（颜色再现性，物体原色的视觉还原能力）的ＨＩＤ中，未获得接近白昼色的光谱分布，将钠和水银以外的钪（Ｓｃ）和铊（ＴＬ）等多种金属卤化物（ｍｅｔａｌｈａｌｉｄｅ）与氩气（Ａｒ）混合并封入灯管。近年来，取代原来的石英放电管，采用透光性的陶瓷管技术得到发展。从屋外用的大型场所到店铺用等小型场合，正开发着高效率、高演色性的ＨＩＤ灯。最近，作为车载用的顶灯，开始用ＬＥＤ灯取代ＨＩＤ灯。但是，在所有目标的高亮度领域均用白色ＬＥＤ替代，不仅价格高，技术上也存在很多需要解决的问题。当前，我们认为ＨＩＤ灯还将继续的使用着。
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