城市的夜环境和景观形象是城市风貌不可分离的一部分。在现代化的发展过程中，世界上许多国家都非常重视塑造城市在不同时间的形象，尤其是城市夜间光环境的创造。对于一些至关重要的建筑物和城市公共空间，不但强调白昼时要形象出色，而且还想方设法营造优美的夜幕空间，有的甚至将自己城市的夜间景观作为特殊的资源加以开发、利用，并且多层次展示其夜间光形象，体现出强烈的时代感，增加了城市空间的吸引力。城市夜间景观的改善，不但美化环境，改善了城市风貌，而且对丰富城市市民夜生活也是非常有益的。
城市夜间景观照明设计的要求和原则随照明的对象不同而异,光环境设计应创造与本中心相适应的夜晚景观,并在城市中形成特色,具有可识别性,使人们很容易判断本区的属性。如行政区灯光应威严庄重,金融区应富丽堂皇,商业区应繁华热闹,文化区应高雅纯净,休闲区应自由遐意,居住区应安静舒适。在城市灯光环境的控制下,突出本区特色是形成城市建筑群体灯光环境的关键所在。其功能主要有以下二方面：
1.明晰城市轮廓――夜晚下的城市灯光将城市的轮廓清晰地勾勒出来，明显区别于周围地域，夜晚从高处眺望城市时，轮廓线完整明了，直观地体现出城市的形状、规模。
2.突出城市结构――夜间城市中次要的附属的部分融合在一起，化为黑的“底”部，灯光则将城市中主要的精髓的部分突现出来，成为明亮的“图”部分，使城市结构凸现出来，易于识别既有方位感又有层次感和立体感。
城市照明应做到被照对象的亮度和颜色与周围环境既有差别,又和谐协调。在现代照明中运用人工光的抑扬、隐现、虚实动静以及控制投光角度和范围，以建立光的构图秩序、节奏等手法，可以极大的渲染空间的变幻效果，改善空间比例，限制空间领域，强调趣味中心。增加空间层次，明确空间导向。人工光源加上滤色片可以产生各种色光。红和橙色给人以温暖的感觉，暖色调表现愉悦、温暖、华丽的气氛;蓝色给人以冷的感觉，冷光色则表现宁静、高雅、清爽的格调。
城市广场的夜景照明就是利用各种光源和灯具的特性，结合广场特点及周围环境，将夜间的广场营造出比白天更动人的效果。广场夜景照明设计与其他照明设计相比有诸多不同之处，其中主要一点就是广场照明设计的重点是突出广场雕塑、树木及建筑物，在夜晚漆黑的背景下，用灯光把被照物的美感充分体现出来。其次是满足功能要求，保证广场的照度达到规范指标，起到指示道路的作用。
夜景照明设计作为一门新兴的技术，有其自身的规律和特点，在设计时我们不能盲目照搬标准规范的内容，而是要紧密结合建筑物的功能和外部条件，采用灵活多变的设计手法。如：博物馆、纪念性建筑、历史文化场所应突出文化氛围，格调以典雅为主，带给人们无限的遐想;政府机构、司法场所应注重庄严感，让人肃然起敬;而商业建筑、娱乐场所则应显示出绚丽活泼、色彩斑斓、豪华高雅的特点，激发消费者的消费欲望。
但是现阶段的一些夜景照明工程过粗、过滥，缺乏统一规划和精心的设计安装，造成了能源浪费和光污染，使得夜景照明走入另一极端。一些业主和设计者只知道采用高亮度来突显建筑物及广场，而不考虑城市自身的功能、个性及经济能力，缺乏统一规划。
殊不知大量无序的夜景照明不但浪费能源，还会产生严重的光污染，结果往往是事与愿违、得不偿失。城市夜景照明的景区、景点及景物甚多，归纳起来大致有以下几点：建筑物、城市广场、商业街、城市道路与桥梁、公园绿地等人文、地貌。如城市广场夜景照明设计的主要特点是：
(1)在城市广场夜景照明的设计过程中，首先要总体把握，理清思路。应根据不同的场合选择不同的设计风格、设计手法，选用不同的灯具，以达到预期效果;还需要多与建筑师协调沟通，理解其设计意图，这是照明设计中很重要的一步。电气工程师需要更多地考虑技术规格方面的因素，如灯具效率、照度值、功率消耗等，而某些涉及美学的问题，属于仁者见仁、智者见智，建筑师和业主往往有不同的见解，可经过沟通协调达成一致。但实际工作中，电气工程师有责任对建筑物的基本照明做出安排，对灯具进行选型。广场、建筑、树木是一个有机的结合体，错落有致、突出重点，合理的照明能在夜晚将景观设计的理念完美地体现出来。
(2)分类设计，有机结合。广场夜景照明大致分为七个部分：广场照明、道路照明、绿化照明、水景照明、雕塑照明、建筑外立面照明和庭院照明，不同广场应根据不同的特点分别进行设计。如城市中心广场照明设计可以包括以上所有部分，而一些主题广场、娱乐广场、建筑广场则只用到其中的一种或几种。
(3)选择合适的灯具及容量，准确计算水平照度和垂直面的照度，确保照度满足规范和功能需要。
城市广场照明是利用灯光塑造城市夜间景观的一种照明技术，也是展现城市发展和体现城市个性的艺术，景观照明对于美化城市，提高城市的知名度，提高市民的生活质量，改善投资环境，促进旅游、交通运输等行业的发展均起着积极的作用。只有因地制宜、科学规划、精心设计，才能取得良好的效果。
商业街的夜景灯光设计应体现丰富多彩的特征。
主要表现为一要明亮、显色性要好;二要灵活，照明形式多样化;三要色彩丰富;四要除路灯以外，其余的照明设施高低错落，动静结合;五是灯具的装饰性能高。
城市公园与绿地灯光设计应注意以下几点：一是要掌握、熟悉该园功能和地理位置;二是根据公园的特征与功能要求，对公园照明进行总体规划;三是突出园内重点景观的设计方案;四是入园大门的灯光应进行专门的设计;五是园内的道路、庭院、绿地、建筑的灯光设计不能搬用一般道路和园外的同类场所的设计，否则容易出现格调相似的现象。
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