前往欧洲城市旅游的人们会把其中多数城市视为一个整体，而不是作为零散建筑元素的集中去感受。然而这些古老的核心区域往往就是不同年代营造的建筑聚集而成的。尽管建筑本身多种多样，白天里城市仍能给我们一种整体感，因为普照的日光很自然地把它统一起来。而夜晚城市的光线则取决于很多因素。其中很多是带有偶然性质的――从商铺橱窗里散发出来的光、楼顶上的光，从咖啡店、餐馆、民居以及其他楼体发出的光，来自交通设施的光。要使城市在夜间具有统一感，从而使它的布局和结构在上述偶然性因素影响下依然清晰可辨的确是有相当高的难度。为此，就得要使所有灯光尽可能地达到相互和谐。公共照明不再仅具有功能性，同时也要给人带来愉悦的感受。楼体、纪念性建筑和桥体的照明、对喷泉和其他公众感兴趣的区域的照明越来越多地得到关注。
很多城市正在经历重建、规整和重组。人们要使它更具有吸引力，这中间经济利益扮演了很重要的角色。“城市美化”这个词经常会在这种语境下用到，每个人都知道它意味着什么：一座就连在夜晚也有着为世人所向往和着迷的景象的城市。这就会促进城市中娱乐生活的发展，这不仅仅是人们去电影院或剧院，还包括咖啡店、餐馆和商店。最根本的原则就是――总要有的做和有的看，城市必须是“宜居的”。同时，安全感也是最基本的需要。
城市夜晚的照明一定要营造一种愉快的氛围，但它不应该占据主导地位。当街上人已不多时周围必须还是适当的，而不能让人有恐惧感。这样可以延长游人对城市的兴致，使他们更多地领略它的种种。居民则也会为拥有可以辨别人或路的灯光而感到舒适。
与十年或十五年前相比，人们对于公共照明的要求要多得多。人行道和自行车道的照明要比以前更高。交通方面的种种要求意味着道路上需要大量的照明，部分原因是交通流量密度的增大。在城市的基本些区域和那些社会底层的贫困区域的视觉可见度很多，那里的居民比其他地方的居民更期望得到照明方面的改善。街道上较高的照明常可以转化为安全感。
对于怎样的灯光会制造出怎样的氛围，我们没办法把它归纳成若干条规律：情况千差万别。构成整体的情形非常复杂，其中不光涉及到各种成本、维护、能源――当然它们也许都是很重要的因素――但同样重要的还有它在建筑、美学和情感方面达到的程度。这就要求――永远要强调这一点――得到具有良好的整体观念、丰富的专业知识和饶有见地设计师的参与。
失败的照明设计确实会对城市造成负面的影响，导致它的清晰性丧失并且无益于达到预期的美化效果。如果设计上出现低能效，就会消耗大量的能源和维护成本。只有设计都足以称得上是优秀，并且由于已经斟酌了设计方面和公共空间的全部特性而可以谈得上是“城市的美化”的时候，这样的照明才能与规划成果一道，赋予城市迷人的风貌。这不仅仅是设计问题，更是高效照明的效果。
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